প্রতিবেদক ওয়াং ওয়েই জানাচ্ছেন: গুয়াংঝুর ফুটবলের মূল চরিত্র হলো উন্মুক্ততা, সহনশীলতা আর সবকিছুকে আপন করে নেওয়া। এই শহর কখনো জন্মস্থান দিয়ে স্বপ্নবাজদের বিচার করে না; স্বপ্ন বুকে নিয়ে নিষ্ঠার সঙ্গে পরিশ্রম করলে প্রত্যেক তরুণ ফুটবলার এখানে বেড়ে ওঠার মঞ্চ পায়। শৈশবে পরিবারের সঙ্গে হেনানের নানইয়াং থেকে গুয়াংঝুতে আসা জাতীয় দলের গোলরক্ষক লি হাও এবং শিনজিয়াং থেকে আসা বুনিয়ামিন—দুজনেই গুয়াংঝুর বহুমুখী প্রতিভা লালন নীতির সেরা উদাহরণ।
২০০৪ সালে জন্ম নেওয়া লি হাও ৪ বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে গুয়াংঝুতে আসেন এবং লিওয়ানের ফুটবলময় পরিবেশে বড় হন। শুরুতে তিনি মিডফিল্ডে খেলতেন। ২০১৪ সালে গুয়াংঝু শহরের ‘মেয়র কাপ’ প্রতিযোগিতায় দলের প্রধান গোলরক্ষক হঠাৎ চোট পান, দলে বিকল্প কেউ ছিল না; তখন তাঁর প্রথম কোচ, লিওয়ান স্পোর্টস স্কুলের প্রবীণ কোচ লিন জিয়েমিন দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল ও সাহসী লি হাওকে সাময়িকভাবে গোলপোস্টের নিচে দাঁড় করান—আর সেখান থেকেই জন্ম নেয় গুয়াংঝুর ‘গোলবারের প্রহরী’।
কৈশোরে স্বপ্নের পেছনে ছোটা মোটেও সহজ ছিল না। কিশোর বয়সে লি হাওর পরিবার থাকত হুয়াংচিতে, ঝড়-বৃষ্টি উপেক্ষা করে নানি তাঁকে আনা-নেওয়া করতেন। পরিবার ও প্রথম কোচ তাঁকে উৎসাহ দিতেন: “যত কষ্টই হোক, লেগে থাকতে হবে; ভালো খেললে দেশের জন্য গৌরব বয়ে আনবে, ভালো না খেললেও এটা একটা শখ হয়ে থাকবে।”
গুয়াংঝুর সহনশীল নাগরিক পরিবেশ এবং ক্রীড়া ও শিক্ষার সমন্বিত পূর্ণাঙ্গ ব্যবস্থার সুবাদে লি হাও ধীরে ধীরে গুয়াংঝুর সঙ্গে মিশে যান। জন্মগতভাবে প্রাণবন্ত ও উষ্ণ স্বভাবের কারণে তিনি যা-ই শিখতেন দ্রুত শিখে ফেলতেন। তিনি ক্যান্টোনিজ ভাষা শেখেন, আর কৈশোরেই ওয়েন ইয়ংজুনসহ গুয়াংঝুর স্থানীয় খেলোয়াড়দের সঙ্গে গভীর ভ্রাতৃত্বের বন্ধনে জড়ান। প্রতিটি ছুটিতে তিনি গুয়াংঝুতে ফিরে পুরোনো বন্ধুদের সঙ্গে মিলিত হন, যুব প্রশিক্ষণের দিনগুলোর স্মৃতি ফিরে দেখেন।
লিওয়ান স্পোর্টস স্কুলের মজবুত প্রশিক্ষণ ব্যবস্থার ওপর ভর করে লি হাও দ্রুত বেড়ে ওঠেন। তিনি বহুবার গুয়াংঝুর হয়ে প্রাদেশিক গেমস ও প্রাদেশিক চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেন, একাধিকবার পেনাল্টি শুটআউটে দলের মনোবল ধরে রেখে গুরুত্বপূর্ণ শট ঠেকিয়ে দলকে চ্যাম্পিয়ন করেন এবং অল্প বয়সেই বড় ম্যাচের চাপ সামলানোর ক্ষমতা অর্জন করেন। ২০১৬ সালে তিনি জাতীয় পর্যায়ে প্রথম স্থান অধিকার করে ওয়ান্ডার ‘চীনা ফুটবলের আশার তারকা’ কর্মসূচিতে নির্বাচিত হন এবং স্পেনে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের যুব একাডেমিতে প্রশিক্ষণ নিতে যান।
গুয়াংঝু থেকে স্পেন—এটি ছিল লি হাওর ক্যারিয়ারের বড় এক উল্লম্ফন। অ্যাটলেটিকোর কঠোর যুব প্রশিক্ষণ ব্যবস্থায় ওবলাককে আদর্শ মেনে তিনি এগিয়ে এসে পজিশন নেওয়া, উঁচু বল নিয়ন্ত্রণ, গোলমুখে প্রতিক্রিয়ার মতো কারিগরি খুঁটিনাটি শাণিত করেন, আধুনিক উন্নত গোলরক্ষণ শৈলী আয়ত্ত করেন এবং সমসাময়িকদের মধ্যে ইউরোপীয় যুব দলে জায়গা পাকা করা হাতে গোনা চীনা খেলোয়াড়দের একজন হয়ে ওঠেন।
সেই সময় স্পেনে থাকুন কিংবা এখন ছিংদাওতে খেলুন, প্রবাসে থাকা লি হাও সবসময় গুয়াংঝুর ফুটবলের উন্নয়ন নিয়ে ভাবেন এবং বহুবার স্থানীয় প্রতিযোগিতার জন্য শুভকামনা জানিয়েছেন। যেমন এ বছরের গুয়াংডং সুপার লিগে তিনি উৎসাহের সঙ্গে ক্যামেরার সামনে এসে গুয়াংডং ও গুয়াংঝুর ফুটবলকে সমর্থন জানান। “আমি গুয়াংঝুতে বড় হওয়া একজন খেলোয়াড়, আশা করি গুয়াংঝুর ফুটবলে আরও বেশি তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসবে, স্থানীয় যুব প্রশিক্ষণ আরও ভালো হবে।”
২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপে লি হাও জ্বলে ওঠেন; একাধিক ম্যাচে কঠিন সব সেভ করে রক্ষণভাগ সামলান এবং চীনের অনূর্ধ্ব-২৩ পুরুষ ফুটবল দলকে ঐতিহাসিকভাবে ফাইনালে তুলতে সাহায্য করেন। প্রথম কোচ লিন জিয়েমিন আবেগ নিয়ে বলেন: “তখন লিওয়ান স্পোর্টস স্কুলে তাকে একটু একটু করে সেভ অনুশীলন করতে দেখেছি, ভাবিনি এই ছেলেটা আজ এতদূর আসবে।” আর লি হাও খুবই কৃতজ্ঞ মানুষ; তিনি বহুবার বলেছেন, সেই সময় গুয়াংঝুর কোচদের কাছ থেকে শেখা বড় পরিসরে এগিয়ে আসা এবং হাত-পায়ের সমন্বয়ের গোলরক্ষণ কৌশল আজও তাঁর কাজে লাগছে।
বর্তমানে চলমান এশিয়ান গেমস ফুটবলে লি হাও প্রধান গোলরক্ষক হিসেবে দলের গোলপোস্ট আগলাচ্ছেন; এখন পর্যন্ত ৪ ম্যাচে মাত্র ১টি গোল হজম করেছেন এবং চীনকে ২৮ বছর পর আবার এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলের সেরা চারে তুলতে সাহায্য করেছেন। গুয়াংঝুতে গড়ে ওঠা এই গোলরক্ষক নিজের মজবুত কৌশল ও দৃঢ় মানসিকতা পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলেছেন।
গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে লি হাও বারবার প্রতিপক্ষের পাল্টা আক্রমণ ও দূরপাল্লার শট ঠেকিয়ে দেন, খেলা শেষ হওয়ার আগে প্রতিপক্ষের একটি ওয়ান-অন-ওয়ান সুযোগও রুখে দিয়ে চীনের জয় ধরে রাখেন। দ্বিতীয় ম্যাচে ইরানের বিপক্ষে প্রতিপক্ষের উচ্চ চাপের বল দখল ও অবিরাম আক্রমণের মুখে লি হাও বারবার নিখুঁতভাবে এগিয়ে এসে উঁচু-নিচু সব বল সামলে দলকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ক্লিন শিট রাখতে সাহায্য করেন। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে লি হাও এক স্মরণীয় ম্যাচ খেলেন; দ্বিতীয়ার্ধে প্রতিপক্ষের অবিরাম আক্রমণের মধ্যে তিনি বারবার দলকে বিপদ থেকে রক্ষা করেন, এর মধ্যে একবার শূন্যে ঝাঁপিয়ে গোলমুখে খুব কাছ থেকে নেওয়া প্রতিপক্ষের জোরালো হেড অবিশ্বাস্যভাবে ঠেকিয়ে দেন। শেষ পর্যন্ত তিনি গোল না খেয়ে প্রতিপক্ষকে ড্রয়ে আটকে দিতে সাহায্য করেন এবং চীন গ্রুপ শীর্ষ হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে।
কোয়ার্টার ফাইনালে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে লি হাও শান্তভাবে রক্ষণভাগ পরিচালনা করেন, বারবার প্রতিপক্ষের পাল্টা আক্রমণ ঠেকিয়ে দলকে ৩-০ গোলের দাপুটে জয় এনে দেন এবং ২৮ বছর ধরে এশিয়ান গেমসের সেরা চারে উঠতে না পারার অভিশাপ ভাঙতে সাহায্য করেন। ম্যাচ শেষে লি হাও এই আনন্দে অতিমাত্রায় ভেসে যাননি; শান্তভাবে বলেন: “ইতিহাস এখানে এসে শেষ হয়নি, ইতিহাস তো নতুন করে লেখার জন্যই। আমাদের আরও এক ধাপ এগোতে সর্বস্ব দিতে হবে।” বছরের শুরুর অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের তুলনায় এই এশিয়ান গেমসে লি হাও আরও পরিণত, দিন দিন তাঁর মধ্যে বড় খেলোয়াড়ের ছাপ স্পষ্ট হচ্ছে।
গুয়াংঝুর ফুটবল থেকে প্রচুর উচ্চমানের গোলরক্ষক উঠে এসেছেন; আউ চুলিয়াং, কং গুওশিয়ান, হুয়াং হোংতাও প্রমুখ একসময় জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ ছিলেন, আর এখন লি হাও ধীরে ধীরে গুয়াংঝুর ফুটবলের পূর্বসূরিদের পতাকা হাতে তুলে নিচ্ছেন। লি হাওর বেড়ে ওঠার পথচলা গুয়াংঝুর ফুটবলের উন্মুক্ত প্রতিভা লালন এবং ক্রীড়া ও শিক্ষার সমন্বয়ের এক আদর্শ উদাহরণ। ভবিষ্যতে গুয়াংঝুতে গড়ে ওঠা এই জাতীয় দলের গোলরক্ষক ‘ইয়াংচেং’ অর্থাৎ গুয়াংঝুর দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস সঙ্গে নিয়ে আরও বড় মঞ্চে দেশের জন্য গৌরব বয়ে আনবেন এবং গুয়াংঝুর যুব প্রশিক্ষণের নতুন গৌরবগাথা রচনা করবেন।
বুনিয়ামিনের জন্য ২০২৬ সাল যেন স্বপ্নের মতো; ১৮ বছর বয়সে তিনি চাইনিজ সুপার লিগে অভিষেক করেছেন, আবার ধাপ পেরিয়ে সরাসরি সিনিয়র জাতীয় দলেও ডাক পেয়েছেন। প্রতিবেদকের সঙ্গে সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, তাঁর এই সাফল্যের পেছনে রয়েছে পরিবারের পূর্ণ সমর্থন, আর রয়েছে পেছন থেকে ভর দিয়ে এগিয়ে দেওয়া গুয়াংঝু শহরও।
বুনিয়ামিনের বাবা শালাম একসময় শিনজিয়াংয়ে অপেশাদার ফুটবল খেলতেন। বুনিয়ামিন তিন-চার বছর বয়সে প্রায়ই বাবার সঙ্গে মাঠে মাঠে ঘুরতেন, দেখতে দেখতে ধীরে ধীরে সবুজ মাঠের প্রেমে পড়ে যান। পরে লিগামেন্ট ছিঁড়ে যাওয়ায় শালামের খেলোয়াড়ি জীবন দুঃখজনকভাবে শেষ হয়। স্বপ্নপূরণের পথ যে কতটা কঠিন, তা ভালো করে জানা শালাম ছেলের ফুটবল স্বপ্ন পূরণে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে বুনিয়ামিনের সঙ্গে দক্ষিণে গুয়াংডংয়ের ছিংইউয়ানে পড়াশোনার জন্য যান। “তিনি আমার জন্য অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন, তিনি সবসময় আমার পাশে না থাকলে আমি নিশ্চয়ই আজকের অবস্থায় আসতে পারতাম না।” প্রতিবেদকের সঙ্গে কথোপকথনে বুনিয়ামিন বারবার বাবার সঙ্গ দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা জানান।
বুনিয়ামিন যাতে নিশ্চিন্তে স্বপ্নের পেছনে ছুটতে পারেন, সেজন্য শালাম পরে পুরো পরিবার নিয়ে গুয়াংঝুতে চলে আসার সিদ্ধান্ত নেন। এখন শালাম গুয়াংঝু রেলস্টেশনের কাছে জিয়াহে সিটিতে বন্ধুর সঙ্গে যৌথভাবে একটি শিনজিয়াং রেস্তোরাঁ চালান। বুনিয়ামিনের ছোট ভাই দাদার পথ অনুসরণ করে গুয়াংঝু স্পোর্ট ইউনিভার্সিটির ছিংইউয়ান ক্যাম্পাসের ফুটবল স্কুলে ভর্তি হয়েছে, আর ছোট বোনও গুয়াংঝুর একটি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে পড়ছে। পুরো পরিবার দক্ষিণে চলে আসায় বুনিয়ামিনের আর কোনো পিছুটান নেই। গুয়াংঝু হয়ে উঠেছে বুনিয়ামিনের বেড়ে ওঠার আশ্রয়স্থল, আর এখানেই তাঁর খেলার দক্ষতা দ্রুত উন্নত হয়েছে।
এ বছরের শুরুতে বুনিয়ামিনের ফুটবল ক্যারিয়ারে গুরুত্বপূর্ণ মোড় আসে। ইউনান ইউকুন ক্লাবের বিনিয়োগকারী উড়ে গুয়াংঝুতে এসে সরাসরি বুনিয়ামিনের পরিবারের সঙ্গে আলোচনা করেন। সাবেক এভারগ্রান্ড ফুটবল স্কুলের প্রশিক্ষণ-স্বত্ব পুরোপুরি নিশ্চিত রেখে ট্রান্সফার চূড়ান্ত হয়, আর ১৮ বছর বয়সী বুনিয়ামিন চাইনিজ সুপার লিগে খেলার সুযোগ পান।
ইউকুন ক্লাবে যোগ দেওয়ার পর বিনয়ী, পরিশ্রমী ও অসাধারণ প্রতিভাবান বুনিয়ামিন দ্রুত দলের সঙ্গে মিশে যান। কোচ জর্দি এই তরুণ খেলোয়াড়কে বিশেষ গুরুত্ব দেন, তাঁকে মাঠে অভিজ্ঞতা অর্জনের পর্যাপ্ত সুযোগ দেন এবং তাঁর সামর্থ্য অনুযায়ী যত্ন নিয়ে গড়ে তোলেন।
এখন পর্যন্ত বুনিয়ামিন ইউনান ইউকুনের হয়ে চাইনিজ সুপার লিগে ১৭টি ম্যাচ খেলেছেন, যার ৯টিতে শুরুর একাদশে ছিলেন; মোট ৭৯৫ মিনিট মাঠে থেকে ৫টি গোল ও ৩টি অ্যাসিস্ট করেছেন। ধারাবাহিক উজ্জ্বল পারফরম্যান্সের সুবাদে বুনিয়ামিন শাও জিয়াইয়ের কোচিং স্টাফের নজর কাড়েন এবং শেষ পর্যন্ত ধাপ পেরিয়ে সফলভাবে সিনিয়র জাতীয় দলে ডাক পান।
বুনিয়ামিনের বাবা শালাম বলেন, বুনিয়ামিনের আজকের পারফরম্যান্সের জন্য তাঁদের পুরো পরিবার প্রথমত সুযোগ দেওয়ার জন্য ইউনান ইউকুন ক্লাবকে ধন্যবাদ জানায়, দ্বিতীয়ত বছরের পর বছর বুনিয়ামিনকে যত্ন নিয়ে গড়ে তোলার জন্য (সাবেক এভারগ্রান্ড) ফুটবল স্কুলকেও ধন্যবাদ জানায়। শালাম প্রায়ই ছেলেকে কৃতজ্ঞ থাকার উপদেশ দেন: “তুমি এখনও অনেক তরুণ, আজকের পারফরম্যান্সের পেছনে রয়েছে প্রত্যেক কোচ ও সতীর্থের সমর্থন আর উৎসাহ।”
জল পান করার সময় উৎসের কথা মনে রাখতে হয়—১৮ বছর বয়সী বুনিয়ামিন প্রতিবেদককে জানান, সূচি অনুমতি দিলে তিনি আবারও গুয়াংডং দলের হয়ে জাতীয় তিন বড় বল ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন, দ্বিতীয় বাড়ি গুয়াংঝুকে সর্বস্ব দিয়ে প্রতিদান দেবেন।
শিনজিয়াংয়ের এক ফুটবলপ্রেমী কিশোর থেকে চাইনিজ সুপার লিগের উদীয়মান তারকা, একা স্বপ্নের পেছনে ছোটা থেকে পুরো পরিবারের দক্ষিণে চলে আসা—বুনিয়ামিনের ফুটবল স্বপ্ন গুয়াংঝুতে পুরোপুরি প্রজ্বলিত হয়েছে এবং এখান থেকেই উদ্দীপনা নিয়ে উড়াল দিয়েছে। সবুজ মাঠের এই তরুণ গুয়াংঝুর দেওয়া আত্মবিশ্বাস ও ভালোবাসা সঙ্গে নিয়ে পেশাদার মঞ্চে ঢেউ পেরিয়ে স্বপ্নের পথে এগিয়ে যাবেন।