২১ জুলাই, স্প্যানিশ পত্রিকা মার্কার খবর অনুযায়ী, বিশ্বকাপ ফাইনালে অংশ নেওয়া অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের খেলোয়াড়দের ১০ আগস্ট দলে ফিরে রিপোর্ট করতে হবে; তবে হুলিয়ান আলভারেজের পক্ষ থেকে সময়মতো ফেরা নাও হতে পারে।
বিশ্বকাপ শেষ হয় হুলিয়ান আলভারেজের আর্জেন্টিনার হয়ে ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের মধ্য দিয়ে। ২০২২ সালে তিনি মূল ভূমিকায় থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন (৪ গোল), কিন্তু এবার “স্পাইডারম্যান” উপাধি ধরে রাখতে পারেননি; পুরো টুর্নামেন্টে তাঁর পারফরম্যান্স সেরা পর্যায়ে পৌঁছায়নি—৮ ম্যাচে মাত্র ১ গোল (যদিও সেটা একটা স্মরণীয় দারুণ গোল)।
বিশ্বকাপ শেষে খেলোয়াড়রা তিন সপ্তাহের ছুটি পাবেন। ফাইনালে খেলা অ্যাটলেটিকোর ৯ জনের ফেরার তারিখ ইতিমধ্যে ঠিক হয়েছে: ১০ আগস্ট। তখন চার স্প্যানিশ চ্যাম্পিয়ন (লিয়োরেন্তে, পুভেল, বায়েনা ও গ্রিমালদো) এবং পাঁচ আর্জেন্টিনীয় রানার্সআপ (আলভারেজ ছাড়াও মোলিনা, জুলিয়ানো, মুস্সো ও আলমাদা)—সবাইকে অ্যাটলেটিকোর জার্সি গায়ে রিপোর্ট করতে হবে।
আলভারেজের পরিস্থিতি স্পষ্টতই আলাদা। একদিকে তাঁর তারকা মর্যাদা, অন্যদিকে মার্কা আগেই তাঁর সঙ্গে অ্যাটলেটিকো কর্তৃপক্ষের কথোপকথন প্রকাশ করেছিল: “আমি বার্সায় যেতে চাই।” বিশ্বকাপ চলাকালে খেলোয়াড় নিজেই প্রকাশ্যে এ কথা বলায় সেই ইচ্ছা আরও জোরালো হয়ে ওঠে। সবাই জানে, তিনি “একটা স্বপ্ন পূরণ” করতে চান, তাই “ট্রান্সফার চেয়েছিলেন”—এতে হইচই পড়ে যায়; অ্যাটলেটিকো ও বার্সার দুই শীর্ষকর্তার মন্তব্যে বিষয়টি আরও গরম হয়ে ওঠে।
অ্যাটলেটিকো সিইও মিগেল আনহেল হিলকে বিশ্বকাপ ফাইনালের দুই দিন আগে ক্লাবের অবস্থান আবার বলতে হয়: “আমাদের উত্তর সীমাহীন—আমরা হুলিয়ানের জন্য ১০ কোটি ইউরো, এমনকি ২০ কোটি ইউরোর অফারও গ্রহণ করব না।”
বার্সা সভাপতি লাপোর্তা বারবার জোর দিয়ে বলেন, “স্পাইডারম্যান”কে ধরার চেষ্টা চলবেই: “একটা বড় ক্লাব খেলোয়াড়কে মানসিক চাপ নিয়ে খেলতে দিতে পারে না।” নিউইয়র্কে তিনি বলেন, এই ডিল ছেড়ে দেননি: “অনেক খেলোয়াড়কে বলা হয়েছিল তাঁরা কখনোই বার্সায় আসবেন না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এসেছেনই…”
লাপোর্তার অবস্থান আলভারেজের ঘনিষ্ঠ কিছু মানুষের ইঙ্গিতের সঙ্গে মিলে যায়—তাঁদের মতে ২০২৬-২৭ মৌসুমে তিনি কোথায় থাকবেন, সে বিষয়েও তাঁরা ইঙ্গিত দিচ্ছেন। তাঁরা এমনকি আশা করছেন, এতে অ্যাটলেটিকোর মনোভাব বদলাবে। তাঁদের ইঙ্গিত: আলভারেজ হয়তো ১০ আগস্ট অন্যান্য বিশ্বকাপ ফাইনালিস্টদের সঙ্গে দলে ফিরবেন না।
এই চাপ তৈরির কৌশল কাজে দেবে কি না, তা এখনো দেখার বিষয়—যদিও খেলোয়াড় ইতিমধ্যেই প্রকাশ্যে ছাড় চেয়েছেন। কিন্তু অ্যাটলেটিকোর পক্ষে, গত দুই মাসের খবরের মতোই, অবস্থান নড়েনি: দুই বছর আগে সই করা চুক্তির ৫০ কোটি ইউরোর রিলিজ ক্লজ সক্রিয় না হলে তিনি বার্সায় যাবেন না।
